據(jù)國外媒體報(bào)道，系外行星開普勒-186f的發(fā)現(xiàn)讓科學(xué)家非常驚訝，這是第一顆太陽系之外與地球大小非常接近的行星，更重要的是該行星位于其恒星周圍的可居住區(qū)內(nèi)，因此科學(xué)家希望未來能發(fā)現(xiàn)更多此類的行星，增大了發(fā)現(xiàn)外星生命的概率。在過去的二十年內(nèi)，天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)太陽系外存在1700多顆系外行星，其中一小部分的行星處于可居住帶上，這些行星都屬于有望存在液態(tài)水的星球，同時(shí)也意味著可能出現(xiàn)生命。

從統(tǒng)計(jì)學(xué)上看，銀河系內(nèi)的恒星世界周圍軌道上至少都存在一顆行星，而且還分布著許多較小的巖質(zhì)天體，來自麻省理工學(xué)院的行星科學(xué)家薩拉·西格在美國國家科學(xué)院發(fā)表的論文指出，我們銀河系內(nèi)大約有千億顆恒星，即便生命出現(xiàn)的概率很低，乘以如此巨大的數(shù)字后仍然可以得出可觀的結(jié)果，因此對于科學(xué)家而言，銀河系內(nèi)應(yīng)該存在地外生命，而且數(shù)量還很龐大。

那么我們該如何尋找這些潛在擁有生命的星球呢，薩拉·西格認(rèn)為可以對系外行星的大氣成分進(jìn)行研究，因?yàn)榈赝馍拇x活動(dòng)可對系外行星的大氣構(gòu)成影響，我們可通過光譜分析探測到這些神秘的成分，而且有些物質(zhì)只能通過生物過程產(chǎn)生，如果我們探測到類似的分子，那么這顆行星很有可能存在生命。在未來十年至二十年左右，科學(xué)家希望能對系外行星的大氣光譜進(jìn)行分析，到目前為止已經(jīng)調(diào)查了超過三十多顆系外行星大氣，發(fā)現(xiàn)了云彩、霧等有趣的現(xiàn)象。

2018年之后，美國宇航局將發(fā)射詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡，當(dāng)系外行星過境時(shí)就能探測到行星的大氣光譜，如果觀測條件非常理想，我們甚至可以“拍攝”到系外行星，當(dāng)然這里的拍攝效果與哈勃望遠(yuǎn)鏡的圖像不一樣，只能在一定程度上區(qū)分出系外行星與恒星。系外行星直接成像的技術(shù)目前仍然處于起步階段，主要是因?yàn)楹阈枪馓亮?，如果按亮等?jì)算，恒星光至少是系外行星的百億倍以上，要在如此明亮的環(huán)境中篩選出行星的影子，其難度可想而知。

如果百億倍這個(gè)類比較為抽象，那么這也相當(dāng)于在從美國東海岸觀察西海岸一盞探照燈附近的螢火蟲，尋找系外行星本來就較為困難，拍攝系外行星難度更大，需要更加精確的觀測指向，體現(xiàn)到反射鏡面的精度要達(dá)到納米級，美國宇航局的韋伯太空望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)具備這一能力，其升空后將為我們揭開更多關(guān)于系外行星的奧秘。